O que é, de fato, um transgênico?

Um transgênico é um organismo em cujo DNA foi inserido, por engenharia genética, um gene vindo de outra espécie. Esse gene passa a fazer parte do genoma do organismo e é herdado pelos descendentes.

Alguns exemplos: o milho Bt, que recebeu um gene da bactéria Bacillus thuringiensis e passou a produzir uma proteína tóxica para certas lagartas; variedades de soja resistentes a herbicidas; e as bactérias que receberam o gene humano da insulina e a fabricam para uso como medicamento (veja Clonagem de DNA).

Transgênico e OGM são a mesma coisa?

Quase. A Lei de Biossegurança brasileira define organismo geneticamente modificado (OGM) como o “organismo cujo material genético – ADN/ARN tenha sido modificado por qualquer técnica de engenharia genética”. Todo transgênico é um OGM, mas nem todo OGM é transgênico: um organismo pode ter seus próprios genes alterados em laboratório sem receber nenhum gene de outra espécie.

E a edição genética?

Com o CRISPR, é possível mudar algumas letras de um gene sem inserir DNA de fora. No Brasil, desde 2018 a CTNBio, a comissão que avalia a biossegurança desses organismos, analisa os produtos editados caso a caso: se o resultado final não tem DNA de outra espécie e poderia ter surgido por melhoramento convencional, ele pode não ser classificado como transgênico.

Como saber se um alimento tem transgênicos?

No Brasil, alimentos com ingredientes transgênicos devem informar isso no rótulo, com um “T” dentro de um triângulo amarelo. No laboratório, a presença de transgênicos pode ser detectada com a PCR em tempo real, que procura no alimento os trechos de DNA inseridos.