Todas as células do corpo têm o mesmo DNA?

Você começou como uma única célula. Ela se dividiu trilhões de vezes, e a cada divisão o DNA foi copiado para as duas células-filhas. Por isso, praticamente todas as células do seu corpo carregam o mesmo genoma — o mesmo conjunto de cerca de 20 mil genes.

Então por que as células são tão diferentes?

Porque cada tipo de célula usa só uma parte dos genes. Um neurônio liga os genes que constroem as conexões nervosas; uma célula do pâncreas liga o gene da insulina; uma célula da pele, os genes da queratina. O DNA é o mesmo, mas a seleção de “receitas” abertas é diferente. Esse controle é feito por proteínas que ligam e desligam genes e por marcas químicas no DNA e nas proteínas em volta dele, que formam o chamado epigenoma.

As exceções

• Glóbulos vermelhos — nos mamíferos, perdem o núcleo ao amadurecer e, com ele, quase todo o DNA. As plaquetas também não têm núcleo.
• Óvulos e espermatozoides — têm só metade do DNA: um cromossomo de cada par.
• Células de defesa — os linfócitos B e T recortam e recombinam trechos dos genes de anticorpos e receptores. É assim que o corpo produz uma variedade enorme de defesas diferentes.
• Mutações ao longo da vida — cada célula acumula algumas mutações próprias, chamadas somáticas. Por isso, a rigor, não existem duas células com o DNA exatamente igual. Quando essas mutações atingem certos genes, podem levar ao câncer.
• Mitocôndrias — têm um pequeno DNA próprio, separado do núcleo, e cada célula tem de dezenas a milhares de cópias dele.