Mito ou fato?

Tirinhas sobre ideias erradas — e muito comuns — a respeito de DNA, genes e células.

Pode usar. As tirinhas estão sob a licença Creative Commons Atribuição 4.0 (CC BY 4.0): você pode projetar, imprimir, compartilhar e adaptar, desde que cite a fonte. Sugestão de crédito: Tirinha: Cultura Científica (culturacientifica.com.br), CC BY 4.0.

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Tirinha. Mito: Antibiótico cura gripe. Fato: Antibiótico não age em vírus e favorece bactérias resistentes. Antibióticos só funcionam contra bactérias, e gripes e resfriados são causados por vírus. Usar antibióticos sem necessidade reduz as bactérias sensíveis da sua microbiota e deixa sobrar as resistentes, que se multiplicam e podem passar seus genes de resistência a outras bactérias.

Tirinha. Mito: Com CRISPR dá para criar bebês sob medida. Fato: Inteligência e altura dependem de milhares de genes e do ambiente. As terapias com CRISPR aprovadas editam células de pacientes, não embriões, e tratam doenças causadas por um único gene, como a anemia falciforme. Inteligência e altura dependem de milhares de variantes genéticas e do ambiente. No Brasil, editar embriões humanos é proibido por lei.

Tirinha. Mito: Um clone é uma cópia idêntica e instantânea. Fato: Um clone é um novo indivíduo, que começa como embrião. Na clonagem, o núcleo de uma célula é colocado num óvulo sem núcleo, e o clone começa como embrião. Ele não herda memórias nem personalidade, e suas mitocôndrias vêm do óvulo. Como gêmeos idênticos, clones são indivíduos únicos, moldados pelo ambiente e pelas experiências.

Tirinha. Mito: 98% do nosso DNA não serve para nada. Fato: Boa parte do DNA que não vira proteína tem função. Só cerca de 1,5% do genoma humano codifica proteínas. Parte do restante liga e desliga genes ou produz RNAs com função. Outra parte não tem função conhecida, e quanto do genoma é realmente funcional ainda é debatido.

Tirinha. Mito: Mutação é sempre um desastre. Fato: A maioria das mutações não tem efeito, e algumas ajudam. A maioria das mutações não tem efeito nenhum, como as que estão relaxando ao fundo. Algumas causam doenças, e outras trazem vantagens: a capacidade de digerir leite na vida adulta surgiu de mutações. Essa variação é a matéria-prima da evolução.

Tirinha. Mito: Cada tipo de célula tem um DNA diferente. Fato: Quase todas as células têm o mesmo DNA, mas usam genes diferentes. Quase todas as células do corpo carregam o mesmo genoma. O que muda é quais genes estão ligados em cada uma. Sinais do ambiente, hormônios e marcas químicas no DNA, chamadas epigenéticas, ajudam a decidir se uma célula vira neurônio, músculo ou pele.

Tirinha. Mito: Todo animal tem o sexo definido por XX e XY, como nós. Fato: Cada grupo de animais tem seu próprio sistema. Nos mamíferos, o sistema é XX e XY. Nas aves, é ZZ e ZW: o galo tem dois cromossomos iguais, e a galinha, dois diferentes. Em muitas tartarugas, a temperatura de incubação dos ovos ativa genes que definem o sexo. Em várias espécies, ninhos mais quentes produzem mais fêmeas.

Tirinha. Mito: A informação só vai do DNA para o RNA e para a proteína. Fato: Há outros caminhos. O caminho DNA → RNA → proteína é o mais comum, mas não o único. Retrovírus, como o HIV, transformam seu RNA em DNA. Vírus como o da gripe copiam RNA a partir de RNA. E muitos RNAs têm função própria, sem nunca virar proteína. Até hoje, porém, não se conhece nenhum caminho que leve a informação da proteína de volta ao DNA ou ao RNA.

Tirinha. Mito: Vírus sempre vem de fora. Fato: Parte do nosso genoma veio de vírus. Cerca de 8% do genoma humano veio de retrovírus que infectaram nossos ancestrais e deixaram cópias do seu material genético, passadas de geração em geração. A maioria não funciona mais, mas um desses genes de origem viral é essencial para formar a placenta.

Tirinha. Mito: O DNA é curtinho, por isso cabe na célula. Fato: O DNA de uma célula tem cerca de 2 metros. Esticado, o DNA de uma única célula humana teria cerca de 2 metros. Ele cabe num núcleo milhares de vezes menor porque se enrola em proteínas chamadas histonas e se dobra várias vezes sobre si mesmo.

Tirinha. Mito: Somos os mais complexos, então temos mais genes. Fato: O arroz tem mais genes que nós. Os humanos têm cerca de 20 mil genes que codificam proteínas, praticamente o mesmo número do verme C. elegans, que mede um milímetro. O arroz tem mais do que isso. A complexidade depende de como os genes são usados e combinados, não só de quantos existem.

Tirinha. Mito: Somos 60% banana. Fato: Compartilhamos genes, não 60% do DNA. Cerca de 60% dos genes humanos têm algum equivalente no genoma da banana, porque herdamos de um ancestral comum genes para funções básicas da célula. Mesmo esses genes não são idênticos, e isso não quer dizer que 60% do nosso DNA seja igual ao dela.

Tirinha. Mito: A bactéria se acostuma com o antibiótico. Fato: As resistentes sobrevivem e passam a resistência adiante. O antibiótico elimina as bactérias sensíveis, e as que já tinham genes de resistência sobrevivem e se multiplicam. Bactérias também trocam esses genes entre si, muitas vezes em pequenos anéis de DNA chamados plasmídeos. Por isso a resistência se espalha tão rápido.

Tirinha. Mito: Gêmeos idênticos têm o DNA 100% igual. Fato: Gêmeos idênticos têm pequenas diferenças no DNA. Gêmeos idênticos vêm do mesmo embrião, mas, depois que ele se divide, cada um acumula suas próprias mutações, em geral poucas. Ao longo da vida, o ambiente também muda quais genes cada um usa. Por isso gêmeos idênticos podem ter diferenças de saúde e aparência.

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